Londons Sehenswürdigkeiten schließen früher als gedacht

Sehenswürdigkeiten in London lassen sich nach Stadtteilen sortieren. Praktisch scheitert ein Tag aber selten an der Entfernung, sondern an der Uhr: Was dich ausbremst, sind Einlassschlüsse am frühen Nachmittag, Ruhetage, die nicht zusammenfallen, und eine Kathedrale, die sonntags gar keine Besichtigung zulässt.

Nach der Tageszeit sortiert ergibt London deshalb einen brauchbaren Plan. Morgens die Kirchen, mittags die Abtei, nachmittags die kostenlosen Museen, abends das, was überhaupt noch aufhat.

Vor zehn Uhr: die Kirche und der Park

St Paul’s Cathedral öffnet montags bis samstags um 8.30 Uhr für Besichtigungen. Das ist die früheste Öffnung unter den großen Zielen der City. Die Kuppelgalerien selbst öffnen erst um 9.30 Uhr, letzter Einlass dort ist um 16.15 Uhr. Erwachsene zahlen 27 Pfund, Kinder 10,50 Pfund. Der Besuch eines Gottesdienstes kostet nichts, und das Café in der Krypta kannst du ohne Ticket betreten.

Sonntags ist die Kathedrale für Besichtigungen komplett geschlossen, geöffnet ist sie dann nur für die Gottesdienste. Ein Wochenendtrip mit Ankunft am Samstagabend verliert damit sein halbes Programm, bevor er anfängt.

Draußen beginnt der Tag noch früher. Die Fußgängertore des Hyde Park sind von 5 Uhr bis Mitternacht offen, der Eintritt kostet nichts. Der Diana Memorial Fountain ist nach einer Mitteilung der Royal Parks vom 1. Juli 2026 wegen eines Problems an der Wasseranlage gesperrt; die Serpentine, der Rosengarten und Speakers’ Corner sind es nicht.

Halb vier ist in London eine Uhrzeit

Die Westminster Abbey ist der Ort, an dem die meisten Tagespläne kippen. Für einen gewöhnlichen Montag im September weist die Abtei die Besichtigung von 9.30 bis 15.30 Uhr aus, die Queen’s Diamond Jubilee Galleries unter dem Dach sogar nur von 10 bis 15 Uhr. An anderen Tagen weichen die Zeiten ab, die Abtei führt dafür einen Tageskalender, den du vor dem Besuch aufrufen solltest. Das ist kein Sonderfall, sondern der Normalbetrieb einer Kirche, in der zwischendurch Gottesdienst ist.

Der Eintritt liegt über dem von St Paul’s und dem des Observatoriums in Greenwich: 31 Pfund für Erwachsene, 28 Pfund für Menschen ab 65 und für Studierende, 14 Pfund für Kinder von 6 bis 17 Jahren, kostenlos unter sechs. Die interessanteste Zeile der Preistabelle steht darunter: Ein Erwachsener mit einem Kind zahlt zusammen 31 Pfund, also genau den Erwachsenenpreis. Für Alleinreisende mit einem Kind ist die Abtei damit halb so teuer wie erwartet, für Familien mit zwei Kindern nicht.

Und die Abtei weist selbst darauf hin, dass sie eine Kirche im Betrieb ist und kurzfristig schließen kann. Ein festes Zeitfenster am Vormittag ist deshalb die sicherere Buchung als der späte Nachmittag.

Der Nachmittag hat eine harte Kante

Gegen 17 Uhr schließt in London nicht der Betrieb, sondern der Einlass. Die Tower Bridge ist täglich von 9.30 bis 18 Uhr geöffnet, lässt aber zuletzt um 17 Uhr hinein. Hunde an der Leine sind ausdrücklich willkommen, und zu den Hochstegen mit dem Glasboden fahren Aufzüge.

Die Brücke selbst hebt sich nach Angaben des Betreibers rund 800-mal im Jahr, und zwar nach Anmeldung der Schiffe. Die Termine stehen im Voraus im Kalender der Brückenöffnungen. Zehn Minuten am Geländer zur richtigen Zeit sind der Teil dieses Besuchs, der nichts kostet und am längsten hängen bleibt.

Ähnlich streng ist Greenwich. Das Royal Observatory hat im September von 10 bis 18 Uhr offen, letzter Einlass ist um 17 Uhr; in der übrigen Jahreszeit schließt es um 17 Uhr. Erwachsene zahlen 24 Pfund, unter vier Jahren ist der Eintritt frei. Auf dem Nullmeridian zu stehen ist eine Touristenpflichtübung; das Haus selbst bezeichnet sich als Heimat der Greenwich Mean Time. Weil es außerhalb der Innenstadt liegt, gehört es in einen eigenen Nachmittag und nicht in die Lücke zwischen zwei Zielen im Zentrum.

Das Natural History Museum dagegen kostet nichts und hat täglich von 10 bis 17.50 Uhr offen, letzter Einlass 17.30 Uhr. Am 9. Oktober 2026 bleibt es wegen einer Gala geschlossen. An Wochenenden und in den Schulferien bilden sich Schlangen; ein kostenloses Zeitfenster vorab nimmt sie dir ab.

Was nach sechs noch aufhat

Freitag ist in London der lange Abend. Die National Gallery am Trafalgar Square öffnet täglich von 10 bis 18 Uhr und freitags bis 21 Uhr, die Sammlung kostet nichts. Die Tate Modern an der Bankside hat sonntags bis donnerstags von 10 bis 18 Uhr offen, freitags und samstags bis 21 Uhr, letzter Einlass jeweils eine halbe Stunde vorher. Zwei kostenlose Häuser, zwei verschiedene Abende. Nach 18 Uhr konkurrieren sie in London mit fast nichts mehr, und das merkt man in den Sälen.

Auch der Aussichtsgarten über der Fenchurch Street kostet nichts, verlangt aber Planung. Der Sky Garden gibt seine kostenlosen Tickets jeden Montagvormittag für die gesamte Woche drei Wochen im Voraus frei, ausgenommen an Feiertagen. Ein öffentliches Ticket gilt eine Stunde. Geöffnet ist von 8 Uhr bis Mitternacht, freitags und samstags bis 1 Uhr. Abends ab 18 Uhr gilt in den Bars und Restaurants eine Kleiderordnung, Flipflops und Basecaps bleiben draußen.

Das London Eye macht es umgekehrt: Es schließt derzeit um 18 Uhr, also genau dann, wenn die Stadt schön wird. Eine Umdrehung dauert eine halbe Stunde, Erwachsene zahlen online ab 29 Pfund und an der Kasse 39 Pfund. Für den Blick auf die beleuchtete Stadt ist der Sky Garden die bessere Wahl, für Kinder, die das Rad von Bildern kennen, das Eye.

Was du vor dem Abflug erledigst

Für die Einreise nach Großbritannien brauchst du als deutscher Staatsangehöriger eine elektronische Einreisegenehmigung. Die ETA kostet 20 Pfund, gilt für Aufenthalte bis zu sechs Monaten und wird für jede reisende Person einzeln beantragt, Babys und Kinder eingeschlossen. Beantragt wird sie über die UK-ETA-App oder online auf gov.uk; die Entscheidung kommt meist innerhalb eines Tages, kann aber bis zu drei Werktage dauern. Eine Einreisegarantie ist sie nicht. Wie das an der irischen Landgrenze aussieht, wo niemand kontrolliert und die ETA trotzdem Pflicht ist, steht im Beitrag zur Irland-Rundreise; für die Anreise nach Norden hilft die Schottland-Rundreise.

Vor Ort brauchst du keine Fahrkarte im klassischen Sinn. Kontaktlose Bankkarte oder Handy an das Lesegerät halten, beim Ein- und Aussteigen dasselbe Gerät benutzen, fertig: In den Zonen 1 bis 9 deckelt Transport for London den Betrag pro Tag und pro Woche von Montag bis Sonntag. Eine Oyster-Karte ist dafür nicht nötig. Und ein zahlender Erwachsener darf bis zu vier Kinder unter elf Jahren kostenlos mitnehmen, was London für Familien billiger macht als die Ticketpreise der Museen vermuten lassen.

Preise, Öffnungs- und Einlasszeiten: Stand 21. September 2026, Angaben von St Paul’s Cathedral, der Westminster Abbey, der Tower Bridge Exhibition, des Royal Museums Greenwich, des Natural History Museum, der National Gallery, der Tate, des Sky Garden, des London Eye, der Royal Parks, von Transport for London und der britischen Regierung.

Häufige Fragen

Welche Sehenswürdigkeiten in London kosten keinen Eintritt?

Die großen staatlichen Museen sind kostenlos, darunter das Natural History Museum, die National Gallery und die Sammlung der Tate Modern. Dazu kommen der Hyde Park, der Sky Garden mit vorab gebuchtem Ticket und jeder Gottesdienst in St Paul’s. Geld kostet in London vor allem, was eine Aussichtsplattform hat oder als Kirche zugleich Museum ist.

Wie lange vorher muss ich die ETA beantragen?

Die Entscheidung kommt üblicherweise innerhalb eines Tages, die britische Regierung nennt aber bis zu drei Werktage. Wer eine Woche vor dem Flug beantragt, hat Luft. Die Genehmigung gilt für Aufenthalte bis zu sechs Monaten und für jede Person einzeln, Kinder brauchen eine eigene.

Sky Garden oder London Eye?

Der Sky Garden ist kostenlos, liegt höher in der City und hat bis Mitternacht offen, verlangt aber ein Ticket, das nur montags drei Wochen im Voraus vergeben wird. Das London Eye lässt sich spontan buchen, schließt dafür um 18 Uhr und kostet an der Kasse 39 Pfund. Für einen geplanten Städtetrip der Sky Garden, für einen Regentag mit Kindern das Eye.